Tables du conseil municipal d'Ocean proposées E

Par DONALD WITTKOWSKI

Les vélos électriques ne seront pas bannis de la promenade d'Ocean City, du moins pas de si tôt.

Un projet d'ordonnance visant à interdire les vélos électriques de plus en plus populaires de la promenade a été déposé par le conseil municipal jeudi soir pour une discussion plus approfondie suite aux inquiétudes du public selon lesquelles une interdiction pure et simple serait trop sévère.

Le conseiller municipal Terry Crowley Jr., qui a initialement proposé de déposer l'ordonnance, a déclaré qu'il ne voulait pas prendre la décision irréfléchie d'interdire les vélos électriques pour la saison touristique estivale. Il a suggéré de former un comité pour prendre plus de temps pour étudier la question.

"Pour s'asseoir ici et prendre une décision instinctive, nous allons manquer quelque chose", a déclaré Crowley.

Pratiquement tous les membres du Conseil étaient d'accord avec les commentaires de Crowley tout en votant 6 contre 1 pour déposer l'ordonnance. Karen Bergman a émis le vote dissident. Au lieu de cela, Bergman a proposé un compromis pour restreindre les vélos électriques sur la promenade de 5 h à 10 h chaque jour.

Bergman a estimé qu'en limitant les heures d'utilisation des vélos électriques aux petites heures du matin, lorsque la promenade est généralement moins encombrée de piétons, cela réduirait les risques d'accidents. Elle a voté contre le dépôt de l'ordonnance car elle estimait que tout retard dans l'imposition de restrictions sur les vélos électriques pourrait compromettre la sécurité.

"Je pense juste que nous sommes trop tard dans le jeu pour déposer cela", a-t-elle déclaré.

Le maire Jay Gillian avait proposé l'interdiction après avoir entendu les plaintes des habitants d'Ocean City concernant des adolescents conduisant imprudemment leurs vélos électriques dans la ville et la possibilité qu'ils heurtent des piétons sur la promenade.

"Interdire les vélos électriques à basse vitesse sur la promenade mais les autoriser sur les autres pistes cyclables de la ville répondra aux préoccupations de sécurité publique concernant la promenade sans priver les utilisateurs de vélos électriques à basse vitesse de vastes espaces sûrs dans lesquels faire du vélo", dit l'ordonnance.

Le Conseil devait, lors de sa réunion de jeudi soir, présenter l'ordonnance promulguant l'interdiction, mais a reculé après que plusieurs membres du public, principalement des personnes âgées, ont affirmé que les conducteurs de vélos électriques responsables seraient injustement punis pour les actions des imprudents.

"Donc, je demande, une politique de restriction plus saine et logique ne serait-elle pas dirigée vers les véritables auteurs - au lieu de pénaliser 100% de tous les citoyens contribuables e-bikers? Au lieu de cela, votre solution proposée est d'interdire tous les e-bikers du Boardwalk pour toujours. Période. Maintenant, c'est une approche marteau. Mais ce n'est pas une solution raisonnable bien pensée ", a déclaré Bill Eberle, un résident d'Ocean City.

Eberle, 73 ans, a déclaré au Conseil qu'il souffrait d'une maladie cardiaque et qu'il utilisait son vélo électrique pour faire de l'exercice sur la promenade. Il dit qu'il le fait avec l'approbation de ses médecins.

Il a soutenu qu'en interdisant complètement les vélos électriques, ce serait une réaction excessive aux "cas isolés d'enfants qui se conduisent mal".

"Ma première réaction au projet d'interdiction des vélos électriques de Boardwalk a été qu'il semble arbitraire et certainement exagéré et injuste, et sans données factuelles à l'appui", a-t-il déclaré.

Eberle et d'autres utilisateurs de vélos électriques ont exhorté le Conseil à reconsidérer l'interdiction proposée ou à rechercher un compromis. Avant que le Conseil vote en faveur du dépôt de l'ordonnance, ils ont suggéré de limiter peut-être les vélos électriques aux mois calmes hors saison ou aux premières heures du matin, avant que la promenade ne soit généralement encombrée de piétons.

"Les vélos électriques sont là pour rester, alors pourquoi ne pas trouver un moyen de les adopter ?" a demandé Bernadette Bechta, une habitante d'Ocean City.

Bechta, une institutrice à la retraite, a déclaré qu'elle avait subi une double arthroplastie du genou et qu'elle comptait sur son vélo électrique pour rouler sur la promenade.

Clark Manley, un résident d'Ocean City et cycliste électrique, a fait valoir qu'une interdiction totale serait "une mesure trop drastique". Manley a proposé un compromis pour restreindre les heures d'ouverture des vélos électriques et pour que la ville affiche de nouveaux panneaux spécifiant les réglementations pour leur fonctionnement.

Robin Shaffer, un résident d'Ocean City et membre du Board of Education, s'est demandé si une interdiction des vélos électriques pourrait exposer la ville à des plaintes selon lesquelles elle violait les dispositions de l'Americans With Disabilities Act.

"C'est une mesure drastique de les interdire purement et simplement", a déclaré Shaffer tout en appelant le Conseil à "faire une pause" et à étudier la question plus avant.

Susan Cracovaner, l'une des résidentes locales à s'exprimer en faveur d'une interdiction pure et simple des vélos électriques, a déclaré qu'il n'y avait actuellement aucune limite de vitesse sur la promenade, ce qui augmente la possibilité d'accidents.

Cracovaner a également déclaré que les vélos électriques sont généralement deux ou trois fois plus lourds que les vélos ordinaires, de sorte qu'ils pourraient faire plus de dégâts en cas d'accident sur la promenade. Lors d'une réunion du Conseil en avril, Cracovaner a déclaré que son mari avait failli être renversé par un vélo électrique sur la promenade.

Le conseiller Bob Barr, atteint de paralysie cérébrale et défenseur des personnes handicapées, a souligné qu'il ne voulait pas que la ville prenne des mesures qui pourraient être considérées comme discriminatoires à l'encontre des cyclistes handicapés ou âgés.

Dans le même temps, Barr a déclaré qu'il souhaitait également parler au chef de la police Jay Prettyman des moyens d'empêcher les adolescents de conduire des vélos électriques de manière imprudente sur la promenade.

"Nous devons envoyer un message à ces adolescents que nous ne tolérerons pas cela", a déclaré Barr.

Le conseiller municipal Jody Levchuk a également exprimé sa crainte que les conducteurs imprudents de vélos électriques ne provoquent un accident grave, voire mortel. Il a dit que la dernière chose qu'il voulait faire était de "se retrouver à l'enterrement d'un enfant ici".

Levchuk a déclaré qu'il avait quelques "idées astucieuses" dont il souhaitait discuter avec le chef de la police pour les vélos électriques sur la promenade. Il a également souligné la nécessité de sensibiliser davantage le public aux vélos électriques pour améliorer la sécurité.

Le conseiller municipal Tom Rotondi, faisant écho à certaines des plaintes du public, a déclaré qu'il ne voulait pas punir inutilement les conducteurs de vélos électriques responsables pour "une poignée" d'imprudents.

Rotondi a estimé qu'en précipitant une interdiction des vélos électriques avant que la question ne puisse être étudiée plus avant, cela reviendrait à gouverner "par la schizophrénie ou le tir de la hanche".