Faites place au vélo-bus

Pour les trajets scolaires, les familles descendent dans la rue avec deux roues. Certains ont qualifié le mouvement de "masse kidicale".

Un "bus vélo" sur Bergen Street à Brooklyn.Crédit...Brittainy Newman pour le New York Times

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Par John Surico

Un mercredi matin récent à Williamsburg, Brooklyn, parents et enfants se sont retrouvés à McCarren Park avec toutes sortes de roues : vélos cargo électriques, scooters, tricycles, croiseurs classiques. A 7h30, une trentaine de personnes étaient prêtes à rouler.

À peu près au même moment, une scène similaire se déroulait à Brownsville, Brooklyn, où des cyclistes portant des gilets haute visibilité se rassemblaient au coin de Bergen Street et Rockaway Avenue. Alors que "Happy" de Pharrell Williams jouait sur un haut-parleur, le peloton a commencé à rouler vers l'ouest, vers Boerum Hill. En cours de route, d'autres familles, suivant l'emplacement du groupe, ont rejoint le peloton lent, également connu sous le nom de "bus à vélo".

Le vélobus est un moyen de plus en plus populaire pour se rendre à l'école. À l'automne 2021, la tendance a fait les gros titres à Barcelone (connue là-bas sous le nom de bicibús). Peu à peu, il a fait son chemin aux États-Unis et dans la région métropolitaine. Certains fans ont surnommé le mouvement "kidical mass", une pièce de théâtre sur un événement cycliste où des groupes envahissent spontanément les rues.

Lorsque Drury Thorp, enseignante à l'école élémentaire Watchung à Montclair, NJ, a lu un article sur un "bus à vélo" à Portland, Oregon, elle a contacté un groupe de cyclistes local et ils ont tracé un itinéraire.

"Je faisais du vélo tous les jours de toute façon", a déclaré Mme Thorp. "Je me suis dit : 'Est-ce que ce serait cool de faire ça avec des enfants ?'"

Le fonctionnement des bus à vélo dépend de l'emplacement, de l'infrastructure et des ressources. À Montclair, où les résidents placent des pancartes rouge vif sur leurs pelouses proclamant leur participation, plusieurs itinéraires desservent sept écoles. Le Bergen Bike Bus à Brooklyn est un tronçon de cinq miles qui dessert au moins cinq écoles. Et celui de McCarren Park se dirige vers le PS 110, à 10 minutes de route de Greenpoint. (Café et viennoiseries, offerts par la PTA, attendent leur arrivée)

À mesure que le temps se réchauffe, de plus en plus de familles semblent suivre le mouvement. La pandémie a vu une augmentation du nombre de parents qui ont choisi d'emmener leurs enfants à l'école à vélo. Et les habitudes de travail à distance en cours ont donné à de nombreuses personnes le temps de continuer à pratiquer. La recherche montre que les enfants arrivent à l'école plus motivés lorsqu'ils y marchent ou font du vélo.

Mais il y a du chemin à parcourir avant que la tendance des bus à vélo n'atteigne la "masse kidical". En 1969, près de 50 % des enfants se rendaient à l'école à pied ou à vélo. Maintenant, le taux est plus proche de 13 %. Ayant grandi à Montclair, Mme Thorp a déclaré qu'elle se rendait à l'école à vélo avec des amis. "Je ne voyais plus ça", a-t-elle déclaré. "Cela a été une impulsion", a-t-elle expliqué, pour démarrer un vélo-bus.

Cai Ciaccia, un élève de cinquième année à PS 110 qui vit à Greenpoint, a déclaré qu'il préférait faire du vélo avec ses amis plutôt que de marcher ou de prendre le bus. "C'est plus rapide et plus amusant", a-t-il déclaré le matin avant d'entrer dans l'école. "Mes jambes sont un peu fatiguées, mais je me sens détendu."

En règle générale, les parents et les enseignants conduisent les élèves dans le vélo-bus, mais les défenseurs du vélo agissent souvent en tant qu'attachés. À Montclair, un groupe d'hommes plus âgés connus sous le nom de "Grey Riders" se joint régulièrement pour assurer la protection de tous. À Brooklyn, les organisateurs de Transportation Alternatives et d'autres groupes de rues sûres servent souvent de «capitaines» ou de «camions de queue» du peloton. Ils aident à arrêter la circulation dans les virages et guident les groupes jusqu'aux feux verts.

Joshua Magpantay, 24 ans, a commencé à faire du bénévolat après avoir rencontré Emily Stutts, enseignante au PS 372 et coordinatrice de l'hebdomadaire Bergen Bike Bus, lors d'une veillée pour un cycliste tué cet hiver à Gowanus, Brooklyn. Maintenant, il planifie des trajets en fonction de l'horaire du vélo-bus, a-t-il déclaré. "Ma mère au Texas m'a demandé de venir lui rendre visite, et j'ai dit bien sûr, mais je dois être de retour mercredi."

Les participants au vélobus espèrent que sa popularité croissante convaincra les dirigeants locaux d'en faire plus sur des questions comme la vitesse et la congestion. "Nous voulons montrer aux gens que vous ne pouvez pas avoir de rues sûres pour les enfants à moins que vous n'ayez littéralement des gens qui vous guident", a déclaré Chris Roberti, un père qui aide à organiser le trajet jusqu'au PS 110.

L'école a perdu Matthew Jensen, un professeur d'anglais, dans un délit de fuite il y a deux ans. La tragédie a galvanisé la communauté pour pousser la ville à repenser le boulevard McGuinness, l'artère à grande vitesse de Greenpoint où cela s'est produit. Ces jours-ci, un vélo-bus y passe, sous escorte policière.

Pour l'instant, les itinéraires de vélobus ont tendance à exister dans les quartiers les plus blancs et les plus riches. Lorsqu'un journaliste a rejoint la route de Bergen, aucun enfant n'a participé à son premier kilomètre à travers Crown Heights, où les infrastructures cyclables sont moins accessibles. À Montclair, les familles du quartier sud de la ville, qui ont tendance à être moins prospères, étaient sous-représentées.

"Nous avons un programme d'équité assez solide, et nous avons besoin que la démographie soit différente de ce qu'elle est aujourd'hui", a déclaré Stephen Meyer, parent et organisateur à Montclair. Le groupe travaille sur plus de sensibilisation avant la prochaine année scolaire.

Pour l'instant, les familles profitent de leurs dernières balades de l'année scolaire. Récemment, alors qu'un "bus" se rendait à l'école primaire de Nishuane, une jeune fille nommée Lillian a pédalé. Une fois arrivée, elle a poussé un soupir de soulagement et s'est exclamée : « C'est pour ça que j'aime les vendredis.

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